Për të zgjidhur një larmi të gjerë të detyrave ushtarake dhe civile, shpesh kërkohet të përcaktohen me saktësi koordinatat e një vendi dhe koha aktuale. Teknologjitë moderne kanë bërë të mundur krijimin e një numri të sistemeve satelitore që bëjnë të mundur arritjen me sukses të qëllimeve të tilla. Sistemet më të famshme të navigimit satelitor sot janë GPS dhe GLONASS.
Përpjekjet e para për të zhvilluar një sistem navigimi satelitor datojnë që nga fundi i viteve 1950. Ideja ishte e thjeshtë dhe e qartë: nga pozicioni i një sateliti artificial dhe shpejtësia e tij, është mjaft e mundur të përcaktohen vetë koordinatat dhe shpejtësia e një objekti në sipërfaqen e Tokës. Por teknologjia lejoi që në të vërtetë të fillojë zbatimi i kësaj ideje vetëm pas dy dekadash. Nga viti 1974 deri në vitin 1993, Shtetet e Bashkuara të Amerikës lëshuan 24 satelitë në orbitën me tokë të ulët, gjë që bëri të mundur mbulimin e plotë të të gjithë planetit. Qëllimi kryesor i sistemit të krijuar të navigimit, i quajtur GPS (sistemi global i pozicionimit), ishte, sigurisht, ushtarak. Kompleksi i pajisjeve satelitore dhe tokësore i dha ushtrisë amerikane aftësinë për të shënjestruar me saktësi raketa në caqe të lëvizshme dhe të palëvizshme tokësore dhe ajrore. Bashkimi Sovjetik filloi të krijonte një analog GPS shumë më vonë. Objekti i parë afër tokës i këtij sistemi global satelitor të lundrimit (GLONASS) u hodh në orbitë në 1982, dhe konstelacioni rus i satelitëve u ngrit në numrin standard në 1995. Parimi i funksionimit të GPS dhe GLONASS është i njëjtë. Sinjali i lëshuar nga satelitët dërgohet në një pajisje të instaluar në tokë, siç është navigatori i makinës suaj. Marrësi përcakton distancën në secilën prej satelitëve të përfshirë në sistemin e lundrimit (të paktën katër prej tyre janë të nevojshme për të përcaktuar koordinatat e objektit). Pas krahasimeve dhe llogaritjeve automatike, marrësi jep kohën dhe koordinatat e sakta të vendndodhjes suaj. Sa i përket ndryshimeve midis GLONASS dhe GPS, ekspertët ia atribuojnë avantazhet unike të sistemit rus faktin se satelitët shtëpiakë nuk janë të sinkronizuar me rrotullimin e planetit. Kjo karakteristikë i jep sistemit një stabilitet më të mirë; nuk ka nevojë të rregullohet pozicioni shtesë i secilit prej objekteve të konstelacionit hapësinor. Disavantazhet e GLONASS përfshijnë një jetë më të shkurtër të shërbimit satelitor dhe një saktësi më të ulët në përcaktimin e koordinatave gjeografike në krahasim me homologun e tij amerikan. Qëllimi i GLONASS nuk është i kufizuar vetëm në qëllime ushtarake. Mbështetja e lundrimit supozon sigurim falas të aksesit në sinjalet civile të sistemit për konsumatorët rusë dhe të huaj. Navigatorët portabël po bëhen ndihmës besnikë dhe të domosdoshëm për shoferët, turistët, gjuetarët dhe peshkatarët.
